Kina
Tajland
Vijetnam
Australija
Evropa
Sjedinjene Američke Države
JapanРаст заснован на директним страним инвестицијама и извозу који оне генеришу
Очекује се да ће раст благо успорити 2026. године, али остати умерен и даље испод нивоа пре пандемије (7-8%). Економски покретач у великој мери потичу од директних страних инвестиција (5% БДП-а у 2024. години), углавном из Кине, Тајланда и Вијетнама. Ове земље првенствено циљају хидроенергију, обновљиве изворе енергије, електричну мрежу, рударство и инфраструктуру. На пример, изградња и финансирање кинеске железничке пруге Лаос-Кина, пуштене у рад 2021. године, револуционисале су транспорт. Међутим, сумње у способност земље да се носи са својим дугом, недостатак квалификоване радне снаге и обавеза репатријације већег дела прихода од извоза могли би утицати на поверење страних инвеститора. Истовремено, јавна улагања (у путеве, мостове, бране и електричну мрежу) играју кључну улогу у привлачењу директних страних инвестиција. Међутим, фискална консолидација ограничава јавну потрошњу. На крају, ограничен приступ кредитима за локална предузећа омета домаћа улагања, иако стабилизација кипа смањује трошкове увоза међупроизвода и опреме.
Услуге чине више од 40% БДП-а и доминирају у њима страни туризам (више од 3% БДП-а годишње), транспорт и логистика. Туризам, углавном из суседних земаља, имао је користи од кампање "Посетите Лаос 2024" и побољшане повезаности са спољним светом. Очекује се да ће број туриста достићи ниво пре Ковида до 2026. године. Удео спољне трговине остаће позитиван. Извоз природних ресурса помаже у оживљавању економије. Кинеска инвестиција довела је до наглог пораста извоза електричне енергије (15% укупног извоза у 2024. години).
Један од главних изазова и даље је борба против инфлације. Након што је достигла изузетно висок ниво (31% 2023. године), пала је испод 10% 2025. године и очекује се да ће наставити да опада 2026. године. Увезена инфлација је опала због нижих глобалних цена хране и енергије, што је појачано оштрим падом девалвације кипа. Поред тога, Кина, у потрази за алтернативним тржиштима, повећала је своју продају у Југоисточној Азији уз истовремено снижавање цена. Централна банка је у августу 2025. смањила каматну стопу на 9%, са 10,5% годину дана раније. Међутим, због доларизације економије, она даје предност коришћењу резервних захтева и операција на отвореном тржишту за регулацију расположивог износа новца. Дезинфлација је довела до благе оживљавања потрошње домаћинстава, која и даље остаје спора због рестриктивне економске политике.
Прекомерни дуг кочи јавну потрошњу
Примарни буџетски суфицит (тј. без камата), остварен од 2022. године захваљујући рестриктивној политици, смањио је терет дуга. Ипак, он и даље представља значајан терет. Дуг је углавном спољашњи (више од 50% се дугује Кини) и углавном је деноминиран у америчким доларима. Прекомерни дуг Лаоса повезан је са 35 кинеских пројеката идентификованих од 2010. године. Кина редовно одобрава одлагање отплате како би се избегло неплаћање. У случају непоштовања дужних обавеза, кинески поверилац може добити концесију за управљање одговарајућом инфраструктуром. Као резултат тога, државна компанија Electricité du Laos (EDL), која чини скоро 45% укупног јавног дуга, била је приморана да закључи 25-годишњи концесиони уговор са компанијом China Southern Power Grid, чиме је створено заједничко предузеће Electricité du Laos Transmission Company Limited. Овим споразумом се управљање и контрола над ЕДЛ преноси на кинеску компанију. То је било неопходно у контексту недовољно високих цена електричне енергије на домаћем тржишту. Служба дуга ограничава друге јавне расходе, посебно у образовању и здравству. Расходи у овим секторима износили су само 11,3% БДП-а у 2024. години. Штавише, буџет издвојен за одржавање путне инфраструктуре износи само једну трећину онога што је потребно, док се прекогранични друмски саобраћај повећава. Поред олакшања дуга које је одобрила Кина, влада се углавном финансира издавањем хартија од вредности у страној валути или у кипу локалним банкама.
Зависност Лаоса од Кине може да објасни зашто је он једна од земаља највише погођених америчким царинама (40%). Међутим, извоз у САД чини само 1,6% укупног извоза. Утицај би стога био посредан, преко изложености његових трговинских партнера. Трговински биланс ће остати значајно у вишку. У 2024. години електрична енергија чинила је највећи удео у извозу (21,3% укупно). Циљ Лаоса је да постане "батерија Југоисточне Азије". До 2030. године, Вијетнам планира да увезе око 5.000 MW електричне енергије из Лаоса, што би представљало четвртину планираног извоза Лаоса. Након тога следе минерали, електроника (индустрија у повоју) и одећа. Трговински суфицит се додаје суфициту од услуга које пружа туризам. Уз дознаке исељеника из Тајланда, чак и ако су стагнирале, и директне стране инвестиције, ти суфицити би требало да више него надокнаде камате и дивиденде исплаћене страним инвеститорима, као и рокове отплате дуга олакшане одлагањима које је одобрила Кина. Ово доприноси повећању девизних резерви, које су и даље ограничене и покривале су увоз за 3,2 месеца на крају јуна 2025. године.
Између унутрашње политичке стабилности и спољне зависности
Лаос је под влашћу једне партије од пада монархије 1975. године: Лаоске народне револуционарне партије (ЛПРП). Генерални секретар странке и председник републике, Тонглун Сисоулит, држи лавов део власти, док Национална скупштина углавном служи да одобри одлуке ЛПРП. Законодавни избори у фебруару 2026. неће имати никакав утицај. Недостатак слободе изражавања и штампе спречава појаву организоване опозиције. Међународна заједница критиковала је владу због репресије над политичким противницима, посебно према припадницима мањине Хмонг. Међутим, од 2022. године и пораста инфлације, посланици су све гласнији, али су критике и даље ретке. Режим промовише политичку стабилност као предност за привлачење страних инвестиција. Ипак, ниске плате, корупција, регионалне неједнакости, принудно исељавање повезано са великим инфраструктурним пројектима и агресивне рударске и пољопривредне праксе страних инвеститора остају извори незадовољства.
Споља, и с обзиром на свој статус земље без излаза на море, Лаос одржава блиске односе са Вијетнамом, Тајландом и Кином, својим најмоћнијим суседима од којих зависи. Члан је регионалних (АСЕАН од 1997. године) и међународних (СТО од 2013. године) организација, што му омогућава да истиче своју неутралност и спремност за сарадњу. Његова обрадива земља, радна снага и електрична енергија из хидроелектрана су на дохват руке његовим суседима, посебно Кини, која игра доминантну улогу кроз масивна улагања, свој положај највећег повериоца и контролу над горњим током реке Меконг. Ова искривљена веза између Кине и Лаоса смањује финансијски и политички простор Лаоса и покреће питања о суверенитету. Поред тога, Лаос такође зависи од међународне помоћи, која има тенденцију опадања због репресивних унутрашњих политика.